Szczepionki są preparatami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają ulubiony antygen, mający ma celu stymulację układu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak oznaczana odporność wtórna, jaka uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak i zabite drobnoustroje - oto portal medyczny. Mogą to również być poszczególne elementy struktury wirusa lub też metabolity. Szczepionkę można kierować nie wyłącznie przeciw jednemu czynnikowi, lecz i przeciw wielu różnym czynnikom chorobotwórczym.
Wówczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi bądź poliwalentnymi. Nowoczesna medycyna używa szczepienia ochronne w głównej mierze w celu profilaktycznym. Dzięki szczepionkom możliwe jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. Na domiar tego szczepionki są wykorzystywane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy oraz drobnoustroje, które są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, mogą także stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.
